ความสนใจครั้งใหม่ในการล่องลอยของทวีปเกิดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1950 จากหลักฐานจากแหล่งที่ไม่คาดฝัน นั่นคือก้นมหาสมุทร สงครามโลกครั้งที่สองทำให้เกิดการพัฒนาอย่างรวดเร็วของเรือดำน้ำและโซนาร์ และในไม่ช้านักวิทยาศาสตร์ก็นำเทคโนโลยีใหม่นี้ไปใช้ในการศึกษาพื้นทะเล นักวิจัยได้ใช้โซนาร์ซึ่งส่งเสียงไปที่พื้นทะเลด้วยคลื่นเสียงและฟังชีพจรย้อนกลับ นักวิจัยจึงทำแผนที่ขอบเขตของห่วงโซ่ภูเขาใต้น้ำที่ต่อเนื่องและแตกแขนงออกไป โดยมีรอยแตกยาวไหลลงมาตรงกลาง ระบบรอยแยกทั่วโลกนี้มีงูยาวกว่า 72,000 กิโลเมตรทั่วโลก ตัดผ่านใจกลางมหาสมุทรโลก
นักวิจัยยังทำแผนที่การวางแนวแม่เหล็กของหินก้นทะเลด้วยอาวุธแม่เหล็ก
สำหรับวัดสนามแม่เหล็กด้วยว่าแร่ธาตุที่มีธาตุเหล็กมีทิศทางสัมพันธ์กับสนามโลกอย่างไร ทีมค้นพบว่าหินก้นทะเลมีรูปแบบ “ลายทางม้าลาย” ที่แปลกประหลาด: แถบที่มีขั้วปกติซึ่งมีทิศทางแม่เหล็กสอดคล้องกับสนามแม่เหล็กโลกในปัจจุบัน สลับกับแถบที่มีขั้วกลับด้าน การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าวงดนตรีแต่ละวงก่อตัวขึ้นในเวลาที่ต่างกัน
ในขณะเดียวกัน การสนับสนุนที่เพิ่มขึ้นสำหรับการตรวจจับและห้ามการทดสอบนิวเคลียร์ใต้ดินยังสร้างโอกาสสำหรับนักสำรวจแผ่นดินไหวด้วย: โอกาสในการสร้างเครือข่ายสถานี ตรวจวัดคลื่นไหวสะเทือนที่เป็นมาตรฐานระดับโลก ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 มีการติดตั้งสถานีต่างๆ ประมาณ 120 สถานีใน 60 ประเทศ ตั้งแต่ภูเขาแอดดิสอาบาบาของเอธิโอเปียไปจนถึงห้องโถงของมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ไปจนถึงขั้วโลกใต้ที่เป็นน้ำแข็ง ต้องขอบคุณข้อมูลแผ่นดินไหวคุณภาพสูงที่หลั่งไหลเข้ามา นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบและทำแผนที่เสียงดังก้องตามระบบรอยแยกกลางมหาสมุทร ซึ่งปัจจุบันเรียกว่าสันเขากลางมหาสมุทรและใต้ร่องลึก แผ่นดินไหวใกล้ร่องลึกก้นสมุทรมีความอยากรู้อยากเห็นเป็นพิเศษ: แผ่นดินไหวเกิดขึ้นใต้ดินลึกกว่าที่นักวิทยาศาสตร์คิดว่าจะเป็นไปได้ และสันเขาก็ร้อนมากเมื่อเปรียบเทียบกับพื้นทะเลรอบๆ
ในช่วงต้นทศวรรษ 1960 นักวิจัยสองคนทำงานโดยอิสระ คือHarry Hess นักธรณีวิทยาและRobert S. Dietz นักธรณีฟิสิกส์ได้รวบรวมเงื่อนงำที่ต่างกันออกไป และเสริมในแนวคิดเก่าของ Holmes เกี่ยวกับชั้นของกระแสน้ำหมุนเวียนภายในหินร้อน สันเขากลางมหาสมุทรแต่ละลูกอาจเป็นจุดที่การไหลเวียนดันหินร้อนขึ้นสู่ผิวน้ำ กองกำลังอันทรงพลังผลักชิ้นส่วนของเปลือกโลกออกจากกัน ในช่องว่าง ลาวาก็ระเบิด — และก้นทะเลใหม่ก็ถือกำเนิดขึ้น เมื่อชิ้นส่วนของเปลือกโลกเคลื่อนออกจากกัน พื้นทะเลใหม่ยังคงก่อตัวระหว่างพวกมัน เรียกว่า “การแผ่ขยายของพื้นทะเล”
โมเมนตัมนี้จบลงด้วยการรวบรวมนักวิทยาศาสตร์โลกเพียง 100 คนในปี 1966 ซึ่งจัดขึ้นที่สถาบันก็อดดาร์ดเพื่อการศึกษาอวกาศในนิวยอร์กเป็นเวลาสองวัน Dan McKenzie นักธรณีฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์กล่าวกับ Geological Society of London ในปี 2560 ว่า “เป็นที่ชัดเจนว่าทุกอย่างกำลังจะเปลี่ยนไป”
Lynn Sykes นักแผ่นดินไหววิทยาจากมหาวิทยาลัยโคลัมเบียกล่าวว่าการเข้าไปข้างใน “ไม่มีใครมีความคิดใดๆ” ว่าการประชุมครั้งนี้จะกลายเป็นช่วงเวลาสำคัญยิ่งสำหรับธรณีศาสตร์ Sykes ซึ่งเป็นปริญญาเอกที่เพิ่งจบใหม่เป็นหนึ่งในผู้ได้รับเชิญ เขาเพิ่งค้นพบรูปแบบที่ชัดเจนในการเกิดแผ่นดินไหวที่สันเขากลางมหาสมุทร รูปแบบนี้แสดงให้เห็นว่าพื้นทะเลทั้งสองข้างของสันเขาถูกแยกออกจากกัน ซึ่งเป็นหลักฐานชิ้นสำคัญสำหรับการแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลก
ในการประชุม พูดคุยกันหลังจากพูดคุยซ้อนข้อมูลบนข้อมูลเพื่อรองรับการแพร่กระจายของก้นทะเล ซึ่งรวมถึงข้อมูลแผ่นดินไหวของ Sykes และรูปแบบสมมาตรของลายทางม้าลาย ในไม่ช้ามันก็ชัดเจนว่าการค้นพบเหล่านี้กำลังสร้างเรื่องราวที่เป็นหนึ่งเดียว นั่นคือสันเขากลางมหาสมุทรเป็นแหล่งกำเนิดของพื้นทะเลใหม่ และร่องลึกก้นสมุทรเป็นหลุมศพที่ธรณีภาคเก่าถูกดูดซับกลับเข้าไปภายใน วัฏจักรการเกิดและการตายนี้ได้เปิดและปิดมหาสมุทรครั้งแล้วครั้งเล่า นำทวีปต่างๆ มารวมกันแล้วแยกส่วนออกจากกัน
หลักฐานมีมากมายมหาศาล และในระหว่างการประชุมครั้งนี้ “ชัยชนะของการระดมกำลังเกิดขึ้นอย่างชัดเจน” นักธรณีฟิสิกส์ ซาเวียร์ เลอ ปิชง ซึ่งก่อนหน้านี้เคยสงสัยเรื่องการแพร่กระจายของก้นทะเล เขียนในปี 2544 ในเรียงความย้อนหลังเรื่อง “การเปลี่ยนไปใช้แผ่นเปลือกโลก” รวมอยู่ด้วย ในหนังสือของ Oreskes
การแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลกเกิดขึ้น
ชุมชน Earth Science ทั้งหมดได้รับทราบถึงการค้นพบนี้ในการประชุมประจำปีของ American Geophysical Union ในฤดูใบไม้ผลิต่อมา วิลสันได้นำเสนอหลักฐานที่หลากหลายสำหรับมุมมองใหม่ของโลกนี้แก่ผู้ชมจำนวนมากขึ้นในวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อถึงตอนนั้น มีการตอบโต้เพียงเล็กน้อยจากชุมชนอย่างน่าทึ่ง Sykes กล่าวว่า “ในทันที พวกเขายอมรับ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ ”
ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์รู้ว่าพื้นทะเลและทวีปต่างๆ ของโลกกำลังเคลื่อนที่ และสันเขาและร่องลึกก้นสมุทรเป็นเครื่องหมายที่ขอบของแผ่นเปลือกโลกขนาดใหญ่ แต่บล็อกเหล่านี้เคลื่อนที่ไปทั่วโลกอย่างไรในคอนเสิร์ต? เพื่อแสดงการออกแบบท่าเต้นที่ซับซ้อนนี้ กลุ่มสองกลุ่มแยกกันยึดตามทฤษฎีบทที่ลีออนฮาร์ด ออยเลอร์ นักคณิตศาสตร์คิดค้นขึ้นเมื่อย้อนกลับไปในศตวรรษที่ 18 ทฤษฎีบทแสดงให้เห็นว่าวัตถุแข็งเกร็งเคลื่อนที่ไปรอบ ๆ ทรงกลมราวกับว่ามันหมุนรอบแกน McKenzie และนักธรณีฟิสิกส์ Robert Parker ใช้ทฤษฎีบทนี้ในการคำนวณการเต้นของบล็อกธรณีสัณฐาน – แผ่นเปลือกโลก โดยที่พวกเขาไม่รู้เลย นักธรณีฟิสิกส์ ดับบลิว เจสัน มอร์แกนได้คิดค้นวิธีแก้ปัญหาที่คล้ายกันโดยอิสระ
ด้วยชิ้นสุดท้ายนี้ ทฤษฎีการรวมตัวของการแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลกจึงถือกำเนิดขึ้น Egon Orowan นักฟิสิกส์กล่าวกับScience Newsในปี 1970
