ฉันต้องการนึกภาพการค้นพบครั้งแรกของอุจจาระของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลว่าเป็นช่วงเวลาที่คู่ควรกับรายการพิเศษ ของ เนชั่นแนล จีโอกราฟฟิก นักโบราณคดีผู้กล้าหาญนั่งอยู่ในฝุ่นและค่อยๆ บิ่นออกไปที่ก้นหลุม เมื่อรูปร่างที่คุ้นเคยเริ่มก่อตัวขึ้น เธอปัดแปรงไปมา ผู้บรรยายที่หายใจไม่ออกกระซิบว่า “เธอพบแล้ว หลังจากหลายปีที่ผ่านมานี้”
นั่นเป็นวิธีที่ฉันจินตนาการไว้ แต่ในความเป็นจริง อุจจาระแบบโบราณมักจะถูกบีบให้แบนหากเก็บไว้เลย เป็นเพียงคราบอินทรีย์ที่ฝังอยู่ในดิน เมื่อนักธรณีวิทยา Ainara Sistiaga พบซากของ Neanderthal ครั้งแรกที่ไซต์ El Salt ทางตอนใต้ของสเปน เธอบอกฉันว่า มันไม่ปรากฏเป็นก้อนฟอสซิล แต่เป็นยอดที่แสดงสารเคมีในการอ่านค่าของเครื่องมือ
“ตอนแรกฉันไม่รู้ว่ามันอยู่ที่นั่น”
ซิสเทียก้ากล่าว เธอเป็นปริญญาเอก นักศึกษาที่ MIT ทำงานในพื้นที่สเปนและมองหาร่องรอยทางเคมีของอาหารปรุงสุกในกองไฟของ Neanderthals ที่มีชีวิตอยู่เมื่อ 40,000 ถึง 60,000 ปีก่อน
แต่ในซากของหลุมทำอาหารเหล่านี้ ซึ่งวางอยู่บนชั้นของตะกอน ถ่าน และขี้เถ้า ซิสเทียกาและเพื่อนร่วมงานของเธอได้รับแจ็คพอตประเภทอื่น นั่นคือ อุจจาระของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัล โมเลกุลปากโป้งที่เรียกว่าสเตอรอลและสตานอลพบได้ในอุจจาระ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งอัตราส่วนของสารเคมีบางชนิดในกลุ่มไขมันที่เรียกว่า5β-สตานอลบ่งชี้ว่าอุจจาระของมนุษย์
นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้ไบโอมาร์คเกอร์เหล่านี้ ตามที่ทราบกันดีอยู่แล้ว เพื่อศึกษามลพิษทางอุจจาระในแหล่งน้ำ และแม้กระทั่งเพื่อศึกษาเรื่องอาหารและการเคลื่อนไหวของประชากรของชาวโรมัน โบราณ และ ชน พื้นเมืองอเมริกัน แต่ไม่เคยมีใครพบหรือพยายามศึกษาอุจจาระเก่าจากมนุษย์หรือญาติสนิทของพวกมันอย่างนีแอนเดอร์ทัลมาก่อน
Neanderthals ที่ El Salt เป็นสัตว์กินพืชทุกชนิด Sistiaga และเพื่อนร่วมงานรายงาน วัน ที่25 มิถุนายนในPLOS ONE พวกเขากินเนื้อสัตว์เป็นส่วนใหญ่ แต่อย่างน้อยก็กินผักด้วย หนึ่งในสารประกอบที่พบในระดับสูงคือcoprostanolมาจากการสลายตัวของคอเลสเตอรอลโดยจุลินทรีย์ในลำไส้และเป็นตัวบ่งชี้ที่ดีของเนื้อสัตว์ในอาหาร อีกตัวอย่างหนึ่งเรียกว่า 5β-stigmastanol พบในตัวอย่างอุจจาระหนึ่งในห้าตัวอย่างและถูกสร้างขึ้นในระหว่างการย่อยของพืช
El Salt เป็นสถานที่ที่น่าสนใจในการศึกษาอาหารแบบโบราณ ซิสเทียกา ซึ่งปัจจุบันอยู่ที่มหาวิทยาลัยลาลากูนาในเมืองเตเนริเฟ ประเทศสเปน กล่าว เว็บไซต์นี้ซึ่งยังคงถูกขุดค้นอยู่นั้น มีหลุมสำหรับทำอาหารหรือเตาผิงจำนวนมาก รวมถึงกระดูกสัตว์ที่ถูกเชือดฟัน ฟันยุคหิน และเครื่องมือหินที่แสดงให้เห็นว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทัลได้ครอบครองพื้นที่ดังกล่าวและเป็นเวลากว่าพันปี
ซากดึกดำบรรพ์ห้าตัวหรือ coprolites ตามที่นักโบราณคดีเรียกพวกมันนั้นถูกเปิดขึ้นในเตาผิงที่ไซต์ “พวกมันจะไม่ได้รับการอนุรักษ์หากไฟยังคุกรุ่นอยู่” ซิสเทียกากล่าว พวกเขาจะมอดไหม้ มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลอาจฝังพวกมันไว้ในหลุมไฟที่ไม่ได้ใช้มาระยะหนึ่งแล้ว บางทีอาจเปลี่ยนบ่อเก่าให้เป็นส้วมที่มีประโยชน์ Sistiaga กล่าวว่าจุดที่ coprolites ปรากฏขึ้น – เหนือขี้เถ้าฝัง แต่ไม่มีตะกอนใหม่ในระหว่างนั้น – แสดงให้เห็นว่าหลุมทำอาหารไม่ได้ถูกทิ้งร้างเป็นเวลานานมาก อย่างน้อยก็ไม่นานพอสำหรับตะกอนใหม่ที่จะก่อตัว
สำหรับสิ่งที่อยู่บนจานอาหารค่ำมนุษย์นีแอนเดอร์ทัล
มีการโต้เถียงกันมากมาย คิดมาช้านานว่าส่วนใหญ่เป็นสัตว์กินเนื้อระดับบนสุด ภาพที่ปรากฏคือมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลรวมตัวกันและปรุงพืชหลายชนิดด้วยซ้ำ ซากดึกดำบรรพ์ของพืชขนาดเล็กปรากฏขึ้นในคราบหินปูนขนาดใหญ่บางส่วน แม้ว่าในขณะที่ฉันเขียนปีที่แล้วนักมานุษยวิทยายังแนะนำว่าวัสดุจากพืชบางชนิดอาจมาจากมนุษย์ยุคหินที่กินสัตว์กินพืชรวมถึงเนื้อหาในกระเพาะอาหารที่เต็มไปด้วยพืช
หญ้าแห้งจำนวนมากถูกสร้างขึ้นด้วยการแปลสิ่งที่บรรพบุรุษของเรากินเป็นอาหารเพื่อสุขภาพที่มีเหตุผลสำหรับวันนี้ (สำหรับภาพรวมที่น่าสนใจของงานวิจัยล่าสุดบางส่วนและการต่อสู้กับความเจ็บป่วยของการทานคาร์โบไฮเดรตกับไขมัน โปรดดูบทความล่าสุดในAeon ) ผลที่ตามมาก็คือว่ากระแสน้ำกำลังเคลื่อนตัวไปกับอาหารที่มีไขมันต่ำ ในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมาและการกล่าวโทษปัญหาการบริโภคคาร์โบไฮเดรตของเรามากขึ้นโดยเฉพาะอย่างยิ่งพันธุ์ที่ผ่านการกลั่นและแปรรูปเช่นที่ทำขึ้นเป็นครัวซองต์ที่รักของฉัน ผักใบเขียว สิ่งหนึ่งที่ทำให้คนกินได้ยากหากมีทางเลือกมากมาย ยังคงอยู่เหนือการตำหนิ
บรรดาผู้ที่พิจารณาตนเองว่าเป็นพวก Paleodieters ของความหลากหลายอย่างใดอย่างหนึ่ง (และมีหลายพันธุ์) โดยทั่วไปถือเป็นสมมติฐานที่ร่างกายมนุษย์ได้รับการติดตั้งที่ไม่ดีโดยบรรพบุรุษวิวัฒนาการของเราเพื่อจัดการกับปริมาณคาร์โบไฮเดรตสูง ในบางกรณีนักบรรพชีวินวิทยาอาจหลีกเลี่ยงสิ่งที่ Paleo Man รับรู้จะไม่สามารถเข้าถึงได้ หากลูกพี่ลูกน้องของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลที่ El Salt เป็นสิ่งบ่งชี้ แสดงว่ากินกวางและแพะที่ปรุงสุกแล้วเป็นจำนวนมาก ฉันไม่รู้ว่าอาหารมนุษย์ที่เหมาะสมที่สุด ณ จุดนี้คืออะไร แต่ฉันจะพูดกับซิสเทียก้าว่า “เราไม่ได้ใช้ชีวิตอย่างที่มันเป็น”
หากต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิวัฒนาการของอาหารมนุษย์ ซิสเทียกาและเพื่อนร่วมงานของเธอจึงตั้งเป้าย้อนกลับไปที่บรรพบุรุษมนุษย์อายุ 2 ล้านปีที่ Olduvai Gorge ในแทนซาเนีย โดยการมองหาร่องรอยของอุจจาระโบราณที่นั่นและโดยการวิเคราะห์ลายนิ้วมือของอุจจาระของกอริลลาป่าและชิมแปนซีในยูกันดา พวกเขาหวังว่าจะช่วยรวบรวมเรื่องราววิวัฒนาการของอาหาร
